Lord Baltimore, quien fundó la colonia de Maryland, trajo por primera vez la fe católica romana a esta área en 1634 con la ayuda de la Compañía de Jesús, también conocida como los jesuitas.
A mediados del siglo XVII, los jesuitas fueron los principales responsables de llevar esa fe al interior de los territorios costeros. Como las Leyes Penales de la Corona prohibían a los católicos romanos construir iglesias o practicar su religión abiertamente, el primer lugar de culto se estableció en la primavera de 1763 en Frederick, en una pequeña casa de ladrillo en el lado norte de la calle Segunda, propiedad de John Carey. Las Leyes Penales fueron derogadas en 1776, y no pasó mucho tiempo antes de que la comunidad católica romana superara la pequeña capilla de la casa.
En 1789, el Papa Pío VI creó la primera diócesis católica romana en los Estados Unidos, la diócesis de Baltimore. Durante la supresión jesuita que comenzó en 1773, el reverendo John DuBois fue nombrado párroco de la zona que incluía a todos los católicos desde Frederick, Maryland, hasta Saint Louis, Missouri. Colocó la piedra angular de la primera iglesia de San Juan en el lado norte de la calle Segunda; llevaba la inscripción: "La primera piedra de la iglesia católica de San Juan fue colocada por el reverendo John DuBois el 15 de mayo de 1800". La piedra, desenterrada en 1904 en lo que ahora es el Callejón de la Capilla, se encuentra en la plaza justo a la derecha de las puertas principales. Nuestro párroco, el padre Dubois, fundó el Colegio y Seminario del Monte Santa María en 1808. El 23 de mayo de 1826, el padre Dubois fue nombrado tercer obispo de Nueva York.
El reverendo John McElroy, S.J., se convirtió en el párroco de San Juan en 1822. Se tomó la decisión de derribar la antigua iglesia y reconstruirla en el lado sur de la calle Segunda. Las obras comenzaron en 1833 en la que sería la mayor iglesia parroquial de los Estados Unidos en aquella época. El 26 de abril de 1837, San Juan Evangelista se convirtió en la primera iglesia católica consagrada de la archidiócesis de Baltimore.
Los jesuitas retomaron la dirección de la parroquia en 1814, cuando se levantó su supresión. Trabajaron en San Juan Evangelista hasta 1902, cuando el noviciado jesuita, situado en la calle Segunda, frente a la actual iglesia, se trasladó a Nueva York. En total, los jesuitas estuvieron presentes en Frederick durante 144 años.
El edificio de la iglesia
El estilo de la iglesia es iónico griego, y la planta es la de una simple cruz latina, de 104 pies de largo por 94 pies de ancho. La iglesia original tenía un tejado de cobre en el que se utilizaron más de 13.237 libras de cobre, pero finalmente fue sustituido debido a las incesantes filtraciones. En el exterior del edificio, sobre la puerta, hay una estatua de San Juan Evangelista de 3 metros. A su izquierda hay un águila -típicamente asociada a San Juan- y a cada lado está flanqueado por un ángel que sostiene una lápida con una inscripción. Las inscripciones dicen: "in principio erat verbum" (en el principio era el Verbo) y "et verbum caro factum est" (y el Verbo se hizo carne), que se encuentran en el prólogo del Evangelio de Juan.
La pintura de la Ascensión de Baraldi en el centro del techo no estaba en la iglesia original, sino que se completó para el 75º aniversario de la consagración de la iglesia en 1912. Originalmente, esa zona, rodeada de 6 querubines, estaba adornada con rayos de gloria con la inscripción IHS. Los ventanales de 17 pies de altura están rematados con el busto de San Juan creado por el Sr. Pettrick. El altar mayor fue diseñado por el Sr. Bevan y el Sr. Baughman de Baltimore y está hecho de mármol egipcio e italiano. La parte superior del tabernáculo tiene una historia interesante. Estuvo en Estados Unidos por especulación y originalmente albergaba una pequeña estatua de Benjamin Franklin. Era el complemento perfecto para el tabernáculo existente, y la imagen de Franklin fue sustituida por una de Cristo crucificado.
Las estaciones del Vía Crucis fueron entregadas al padre McElroy por el reverendo obispo Byrne de Little Rock en 1845. El cuadro de la Crucifixión, de Pietro Gugliardi, se colgó en 1843. El reverendo P. Dzierozinski pagó $240 por el cuadro y lo regaló a la parroquia.
En 1857 se terminó el campanario cuadrado, de 145 pies de altura. Está coronado por tres secciones telescópicas de un piso y rematado por una cúpula y una cruz doradas. Aunque originalmente las campanas sonaban cada hora, ahora sólo tocan el Ángelus tres veces al día y convocan a los fieles a la celebración de la misa. La torre convierte a la iglesia de San Juan en el edificio más alto de la ciudad.
St. John, al igual que muchas otras iglesias de Frederick, se utilizó durante la Guerra Civil para fines distintos del culto. Algunas iglesias sirvieron de hospitales improvisados (con tablones colocados sobre los bancos a modo de camas), pero debido a la altura de sus ventanas, St John albergó a soldados confederados encarcelados. Durante la remodelación del órgano, se descubrieron grafitis en el yeso detrás de los tubos del órgano, grabados por soldados detenidos en el coro.
En abril de 2013, San Juan Evangelista celebró su 250 aniversario, con una Misa Solemne de Aniversario. La parroquia atiende actualmente a más de 3.000 hogares.
